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Casi la mitad (47%) de los compradores de automóviles encuestados por Autoahorros cree que gastaría menos dinero si condujera un vehículo con E85 mientras que sólo el 32% se da cuenta de que, en realidad, gastaría significativamente más en comparación con uno a gasolina a igualdad de millas recorridas. (El 23% restante aceptó que no contaban con suficiente información para emitir opinión.) Asimismo, cuando se les pidió que describieran su impresión general de los vehículos a etanol, el 21% señaló ?rendimiento deficiente, excelente economía de combustible?mientras que sólo el 15% eligió una descripción mucho más precisa: ?excelente rendimiento, economía de combustible deficiente?.
Como parte de la serie en curso ?Purificamos el aire? de Autoahorros.com, diseñada para brindar información a los consumidores de productos automotrices acerca de las crecientes opciones de vehículos con altos índices de economía de combustible y combustibles alternativos, los expertos en automóviles de Autoahorros están ayudando a disipar no sólo éstas sino también otras ideas erróneas acerca de los vehículos con E85/combustible flexible. A continuación te ofrecemos una breve descripción general de las ?10 verdades del etanol que DEBES saber?.
10 verdades del etanol que DEBES saber ? de Autoahorros
1. Actualmente, el E85 sólo se puede conseguir en 750 de las casi 170,000 estaciones de servicio de todo el país; esto no debe sorprendernos ya que equipar una estación de servicio para que pueda despachar E85 cuesta hasta $200,000. Pero es posible que eso se modifique. Los fabricantes de E85 están ejerciendo presiones lobísticas sobre el Congreso (y el mes que viene sobre el Presidente Bush) para promover una mayor disponibilidad de E85. Si el gobierno toma cartas en el asunto, es posible que la disponibilidad del E85 sea mucho mayor en un futuro no tan lejano.
2. La mayoría de los vehículos del mercado actual son camionetas: si estás buscando una camioneta, tienes suerte porque General Motors, Dodge, Ford y Nissan ofrecen camionetas de tamaño completo que pueden funcionar con E85. Pero eso es todo. Para los modelos 2006 y 2007, los SUVs están limitados a los modelos GM como el Chevrolet Tahoe, y lo automóviles al Impala y el Monte Carlo. Actualmente, DaimlerChrysler fabrica varios vehículos con combustible flexible; entre ellos se incluyen: el Chrysler Sebring, el Dodge Caravan y el Dodge Grand Caravan, el Dodge Durango, el Dodge Ram y el Dodge Stratus. Sin embargo, según la Coalición Nacional de Etanol (National Ethanol Coalition), todos están reservados para compras de flota. Esto también cambiará pronto, pero el impacto sólo se sentirá en el año 2007; y, en realidad, en los modelos 2008; a medida que General Motors, Chrysler, Ford y otros fabricantes incrementen el ritmo de sus iniciativas de combustible flexible.
3. Pero habrá una cantidad significativamente más elevada de modelos disponibles a partir del año 2007: Chrysler, Dodge y Jeep expandirán su línea disponible de vehículos con combustible flexible (actualmente reservada para las ventas de flota). Entre dichos vehículos se incluirán los impulsados por el motor V8 de 4.7 litros como el Jeep Commander, el Grand Cherokee, el Dodge Durango, el Ram y el Dakota; el Chrysler Sebring, con el motor V6 de 2.7 litros del fabricante, y minivanes con motores V6 de 3.3 litros. Además se vislumbra en el horizonte un programa de combustible flexible de Toyota, marca que hoy día vende estos vehículos en Brasil y pretende encontrar otros fabricantes asiáticos que se unan a la cruzada del combustible flexible en caso de que el E85 cobre ímpetu en EE.UU.
4. El E85 está fabricado con maíz nacional: para ser exactos, es una combinación de 85% de alcohol de maíz y 15% gasolina (no debe confundirse con el E10 que, si vives en uno de los tantos estados de EE.UU. que han prohibido el MTBE, probablemente sea el combustible con el que llenas el tanque de tu coche). Los críticos no están de acuerdo con que los subsidios y aranceles al maíz de larga data, en combinación con los cuellos de botella de producción y distribución, contribuyen al elevado costo actual del E85. Sin embargo, el etanol puede fabricarse a partir de una amplia gama de recursos vegetales: desde caña de azúcar y remolacha hasta pasto ?switchgrass? (panicum virgatum), y el ambiente político y del mercado está expandiendo la conversión de estos recursos en etanol. Aun así, todavía deben encararse muchos temas: uso de la tierra, distribución, efectividad de costos, entre otros; y aún queda por determinarse cuál, si alguno de estos vegetales ganara la ?competencia?, puede surgir como recurso de etanol viable en EE.UU.
5. El etanol proporciona menor eficiencia de combustible que la gasolina: En nuestra prueba de manejo, el mismo vehículo con combustible flexible impulsado por gasolina común (en vez de E85) recorrió más millas con una mínima mejora de 3 millas adicionales por galón (aproximadamente 13.4 mpg contra 10.4 mpg en una conducción combinada en ciudad y carretera). Eso hace que usar E85 resulte unos $20 más costoso por tanque de combustible. Dichos resultados pueden variar de vehículo a vehículo pero lo esencial es que un galón de etanol, si bien cuesta lo mismo que uno de gasolina, te permitirá recorrer una distancia menor.
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