Una opción práctica, versátil y de calidad aceptable para capturar directamente escenas del mundo real es la fotografía digital.
La fotografía tradicional ha sido desde siempre uno de las herramientas más útiles para el diseñador gráfico, ya que permite convertir en imágenes elementos del entorno real, tal como se encuentran naturalmente o mediante la preparación del escenario y los personajes u objetos adecuados.
El principal inconveniente de este sistema es su complejidad y su coste, ya que es necesario realizar muchas fotografías para elegir luego la más acertada, revelarlas, pasarlas a papel y escanearlas para obtener al fin la imagen deseada en formato digital (aunque ya sabemos que es posible escanear directamente los negativos).
Con la aparición de las cámaras digitales el proceso se ha simplificado enormemente, ya que las escenas exteriores se capturan directamente en formato digital, eliminando del proceso el revelado, el paso a papel y el escaneado, lo que reduce mucho el tiempo de procesado y los costes.
En comparación con las cámaras de película tradicionales que utilizan una emulsión basada en un halogenuro de plata para producir imágenes, las cámaras digitales utilizan componentes electrónicos. En una cámara digital, un captador sensible a la luz reemplaza la película. Este captador convierte la luz que recibe en información digital, que almacena en una memoria en archivos de imagen similares a los archivos JPEG o TIFF usados en un ordenador.
Aunque en un principio su precio era muy elevado, actualmente las cámaras digitales comienzan a ser realmente asequibles, siendo una práctica herramienta para el diseño, en especial para el diseño web, porque en estas condiciones no es precisa una resolución demasiado alta.
Existe en el mercado una amplia variedad de cámaras digitales, desde las mas sencillas, a precios bajos, hasta las mas sofisticados a precios bastante altos.
Las cámaras de tipo bajo y medio suelen ser portátiles, almacenando las fotografías en un soporte de memoria ubicado en la propia cámara, desde donde son transferidas luego al ordenador para su visualización, retoque o impresión. Por el contrario, en las cámaras profesionales de gama alta el almacenamiento de las imágenes se realiza directamente en un ordenador conectado a la cámara.
Las cámaras pueden ser compactas, en las que el visor de imagen es independiente de la lente, o réflex, en las que la porción de imagen que capta la lente coincide exactamente con lo que puede visualizarse a través del visor de imagen.
En cuanto a los visores, pueden ser LCD, que permiten componer la imagen observando una reproducción digital de ésta a través del mismo, o TTL, en los que la imagen visionada es exactamente la misma que capta la lente.
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