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En una práctica aparentemente habitual, General Motors tiene una buena idea pero invierte poco dinero para desarrollarla, resultando en un vehículo poco convincente en cuanto a estilo, prestaciones, funcionalidad o las tres cosas a la vez. Después de algunos años de ventas flojas, que no alcanzan las expectativas irrealizables del plan original, GM se desespera y por fin asigna fondos al proyecto, logrando un buen producto. Aunque para ese momento los clientes potenciales ya están entusiasmados con otro auto, las ventas no mejoran y los contables finalmente le bajan el pulgar al modelo, justo cuando el asunto empezaba a encaminarse. Así pasó con el Chevrolet Impala 1994-1996, con el Pontiac Fiero 1984-1988, y todo indica que lo mismo sucederá con el Chevrolet Malibu Maxx 2004-2007.
Este año, Chevrolet desarrolló un Malibu Maxx SS (Super Sport), y se comenta que el Malibu Maxx sería discontinuado después del año modelo 2007. Una lástima, porque el estilo, performance, maniobrabilidad y demás mejoras de la nueva versión SS, aportan mucho para corregir todo lo que le habíamos criticado al Malibu Maxx desde su resonante debut en 2004. Por ejemplo, el rediseño frontal: la chillona barra cromada que cruzaba todo el frente del auto ha sido reemplazada por un parachoques nuevo y una rejilla simple decorada con el moño de Chevrolet. El Malibu Maxx SS trae de serie neumáticos y llantas de 18 pulgadas, que ayudan a rectificar las proporciones extravagantes de la carrocería. Además, el alerón trasero montado en el techo mejora el perfil del auto y, por debajo del parachoques trasero, asoman dos sensuales escapes cromados.
Pero las actualizaciones del Chevrolet Malibu Maxx SS 2006 no son sólo cosméticas. Bajo la capota, monta un V6 de 3,9 litros, que entrega 240 caballos de potencia, casi 40 cv más que el modelo estándar. Aquella dirección electrónica asistida torpe, floja, casi peligrosa, fue sustituida por una unidad hidráulica convencional, que libera al auto de su tendencia a moverse como si eligiera el camino a voluntad. El interior está decorado en negro y bajo la línea de cintura presenta detalles plateados y cromados. Para animar el ambiente, los postes de techo y el revestimiento en tela del techo son de color gris suave.
?En mi tierra, ese no sería un Malibu SS. ¿Dónde está el bloque grande??, nos decía un colega en el ascensor, después de acompañar a uno de nuestros reporteros hasta el estacionamiento. Tiene razón, quizá es exagerado usar el prestigioso emblema SS en los laterales del Malibu Maxx pero, más allá de la denominación que use Chevrolet, todos coincidimos en que este auto sorprende por su calidad de manejo y por su valor aceptable. Nuestra unidad de prueba, de color ?Laser Blue Metallic? (bautizado irónicamente ?azul policía de Michigan? por un gracioso de nuestro equipo), costaba US$ 25.015, incluyendo la radio satelital XM y US$ 625 del envío; y como el valor de etiqueta de cualquier producto GM tiene bonificaciones, es evidente que por el precio de un Honda Civic EX bien equipado, tranquilamente podríamos llevarnos a casa un Chevrolet Malibu Maxx SS 2006, que es más espacioso, potente, funcional e incluso más agradable visualmente.
No se preocupen que a nosotros también nos sorprende recomendarles eso.
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