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La NHTSA estima que los cinturones de seguridad, en promedio, salvan 9500 vidas cada año. Desgraciadamente, no todo el mundo se toma el trabajo de abrocharse a la vida o lo hacen incorrectamente. El cinturón de regazo debe ajustarse sobre las caderas, no sobre el abdomen, y el diagonal debe pasar por el pecho y por sobre los hombros. La correa no debe quedar suelta en ningún punto.
En caso de accidente, los cinturones de seguridad cumplen varias funciones. Evitan que los pasajeros salgan despedidos del vehículo y reducen el riesgo de golpearse contra el volante, parabrisas y tablero, minimizando así las lesiones. Los cinturones también reparten la fuerza del impacto por una porción mayor del cuerpo, dispersando la energía y minimizando los riesgos de lesiones severas. Otra de sus funciones es mantener al usuario en la posición más adecuada para ser protegido por el airbag.
Una innovación de la industria automotriz es el cinturón con pretensores. Se parece al airbag en que sólo puede usarse una vez y debe ser reemplazado después de un choque. En un accidente, los pretensores retraen el cinturón para que quede bien tenso. Pero, el cinturón debe ser ajustado lo máximo posible, pues los pretensores no tienen la fuerza suficiente para apretarte al asiento.
Otra innovación en este rubro es el dispositivo de gestión de energía. Este sistema afloja los cinturones lo necesario para que el cinturón de hombros no oprima demasiado el pecho. Este sistema incluye limitadores de peso incorporados al retractor del cinturón de hombros y/o un tejido con costura especial, que permite que la correa se extienda gradualmente.
Cada vez más fabricantes de automóviles están ofreciendo cinturones ajustables superiores que brindan una sujeción más cómoda. Este dispositivo está disponible con los cinturones de tres puntos y permite regular la altura de la correa diagonal para adaptarla al cuerpo del usuario. Generalmente, el cinturón de seguridad ajustable está instalado en el asiento delantero, pero algunos fabricantes ahora brindan esta opción también en el asiento trasero.
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