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Solía ser tan fácil. Si querías un híbrido, tus opciones eran simples: el Honda Insight, el Honda Civic y el Toyota Prius. Todos ofrecían los mismos beneficios: bajo nivel de emisiones contaminantes, alto índice de economía de combustible y una personalidad comprometida de cierto modo con el rendimiento. Aun así, si querías marcar la diferencia, ahorrar algo de gasolina y aportar tu contribución al medio ambiente, todo se reducía a elegir entre tres vehículos.
Por favor, sí que todo ha cambiado. Los híbridos se han convertido en las niñas mimadas de la industria gracias a los crecientes precios del combustible y a nuestra concientización de que nos estamos quedando sin petróleo. Como dice el presidente: somos adictos al petróleo y los híbridos son el modo moderno de desintoxicarnos. En comparación con el año pasado, las ventas de híbridos han subido un 44 por ciento y el Prius ha acaparado un sorprendente 50 por ciento del mercado de híbridos en EE.UU. Después de todo, los híbridos representan el 1.26 por ciento del mercado de vehículos para tareas livianas de EE.UU. Como resultado, las opciones de híbridos son mucho mayores, y todavía habrá más en el futuro, tal como el Toyota Camry Hybrid y un buen puñado de híbridos parcialmente serios de GM. Sin embargo, no todos son fabricados como el Insight, el Civic o el Prius. Hoy día puedes comprar un Highlander Hybrid, por ejemplo, recorrer 28 millas por galón y padecer del tránsito porque el Highlander no alcanza el índice de mpg requerido para poder acceder a los carriles HOV. Lo mismo ocurre con el Honda Accord Hybrid, la reciente camada de híbridos de Lexus, e incluso con el Ford Escape Hybrid que es un híbrido íntegro pero, sin embargo, no califica como coche de alta ocupación. La diferencia entre total y parcialmente híbrido es crucial para tus registros de consumo de combustible y emisiones contaminantes: Un tren de fuerza totalmente híbrido es uno que puede funcionar sólo con energía eléctrica; eso quiere decir que el vehículo es impulsado hacia adelante por la fuerza de sus motores eléctricos antes de que arranque el motor a gasolina. El Toyota Prius y el Ford Escape Hybrid son dos excelentes ejemplos de esta tecnología ya que ambos pueden llegar aproximadamente a una velocidad de 15 mph sólo con energía eléctrica. Debido a que los trenes de fuerza híbridos realmente apagan el motor en los semáforos y en medio del tránsito, el ahorro de combustible y las emisiones contaminantes son significativamente mejores que los índices ofrecidos por sistemas parciales. El beneficio con respecto a un sistema parcial es un mejor rendimiento (los motores eléctricos pueden proporcionar un mayor empuje) con mejores índices de consumo de combustible. El Honda Accord Hybrid es un híbrido parcial y es el Accord más rápido de la línea de producción aunque no contribuye al medio ambiente: el Accord Hybrid está calificado como ULEV, mientras que la mayoría de los híbridos son PZEV.
Si consideramos que el Prius, uno de los coches con mejor índice de consumo de combustible y de menor índice de emisiones contaminantes disponible, actualmente representa aproximadamente el 50 por ciento de las ventas de híbridos nuevos, la mayoría de las personas no está demasiado interesada en cuánto tarda un híbrido en llegar de 0 a 60 mph. Si te incluyes en ese grupo de personas, asegúrate de comprobar el índice de millas por galón y el de emisiones contaminantes del híbrido que elijas ya que los beneficios como el acceso a carriles HOV y créditos impositivos se basan en la eficiencia. En definitiva, incluso con todos los híbridos disponibles, la elección se reduce a prácticamente los mismos vehículos; ahora se agrega el Ford Escape Hybrid a la ecuación.
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